La viticultura francesa, a pesar de una mudanza continua, apenas puede sobrevivir a una década de crisis marcada por la superproducción, la competencia extranjera, por el retroceso de sus exportaciones y del consumo interior.

El Primer ministro, Dominique de Villepin, le recibirá el martes a Matignon una delegación nacional de viticultores que irá luego al ministerio de la Agricultura para una reunión de trabajo.

La última semana, frente a la cólera de viticultores del Gard y del Bordelés, el ministro de la Agricultura, Dominique Busserau, anunció una serie de medidas, con un costo de 11,5 millones de euros destinado a reducir los excedentes.

Hasta el viñedo bordelés, la locomotora del sector, fué afectado por la crisis. Sólo los productores de grandes viñedas - Saint-Emilion, Médoc, Vino blanco de Chablis, etc - salen bien de un mal paso.

Entre 1980 y 2000, en una preocupación de reestructuración cualitativa, el viñedo francés se redujo del 21 %, cuya gran parte afectó a Languedoc-Rosellón, primera región de producción en Francia.

Hoy, sobre las 846.856 hectáreas de vides(viñas) en producción en el Hexágono, el 57 % son consagrados a las denominaciones de origen controlado (AOC), contra sólo el 30 % en 1980, estima la Oficina Nacional Interprofesional de Vinos (Onivins).

A pesar de esta reestructuración, el sector que cuenta unas 144.000 explotaciones, no llegó a adaptarse en un mercado donde reinan los vinos llamados del " Nuevo mundo" reinan.

" Estuvimos acostumbrados a dominar el mercado mundial. Hoy, tenemos un problema ", resume un responsable al ministerio francés de la Agricultura.

" El vino francés siempre se situó sobre el gran nivel da vida: AOC, terruños, castillos. En el extranjero, es demasiado complicado para el común de los mortales ", lamenta.

" Hay que cambiar las prácticas de venta, innovar, modificar las etiquetas. Los vinos extranjeros nos ganan con precios atractivos y una oferta simple ", añade.

RETROCESO DE LAS VENTAS

Francia tenía en los años 1980 el 21 % de parte de mercado mundial, en volumen. Hoy no posee más que el 18 %.

Las exportaciones de vinos aseguran la salida aproximadamente de un tercio de los vinos producidos en Francia.

Es a partir de 2000 que se aceleró el retroceso de las ventas con la competencia de los Estados Unidos, de Chile, de Nueva Zelanda, del Argentina, de África del sur y de Australia.

En un prestigioso viñedo bordelés, las exportaciones cayeron de 2,5 millones de hectolitros en 1997 a 1,8 millón en 2004. A la inversa, las exportaciones de los vinos extranjeros son pasadas por menos de cuatro millones de hectolitros a más de 16 millones entre 1993 y 2003.

Bajo la presión regular de viticultores enfurecidos, las autoridades no dejaron de multiplicar ayudas y planos de promoción en el extranjero.

Este retroceso de las exportaciones coincidió con una bajada del 6 % del consumo de vino en Francia en diez años, imputable en parte en los campañas contra el alcoholismo. Los vinos de mesa han sido los más tocados. El consumo regular cedió el sitio a un consumo festivo y ocasional.

A todo esto, se añaden existencias pletóricas.

En 2005, vinos de calidad producidos en regiones determinadas (VQPRD) aumentaron el 11 % entre los productores con relación a 2004, un récord, según el ministerio. Para otros vinos (mesa y país),auemntaron un 70 %.

La producción de 2005, aunque en retroceso con relación a la cosecha excepcional del último año, es superior a un año normal, con 53,2 millones de hectolitros contra 58,84 millones producidos el último año y 47,5 millones en 2003.

" Tenemos en las cubas una disponibilidad total de 114 millones de hectolitros para 2005-2006, es decir dos años de cosecha ", le dijeron al ministerio de la Agricultura.

" Todos estos factores contribuyen siendo un lastre para los precios y la renta de los viticultores ", subrayaron en Onivins.

En septiembre y octubre, las clases bajaron por término medio el 20 % con relación a la misma época del último año, estimamos.