Gigantes cerveceras codician mercado latino.Brasilia/AFP/Laprensagráfica.com/ El Salvador

Solo algunos países latinos representan un mercado de 51 millones de hectolitros.

Las principales compañías cerveceras del mundo están con el ojo puesto en el codiciado mercado de América Latina, una región donde el consumo de cerveza no cesa de crecer y para la cual no vacilan en destinar a los mejores ejecutivos latinoamericanos.

Entre los grupos más ávidos por la conquista de los consumidores de América Latina se destaca el gigante belgo-brasileño InBev, que se proclama el primer productor mundial y que desde este martes está bajo el comando del brasileño Carlos Brito.

Brasil, un país tropical de dimensiones continentales, es el quinto mercado consumidor de cerveza del mundo, con un total de 85 millones de hectolitros en 2004, según el Sindicato Nacional de la Industria de la Cerveza (SINDICERV), superado apenas por China (275 millones de hectolitros por año), Estados Unidos (236 millones), Alemania (105) y Rusia (90), según ese sindicato.

Consumo en pequeños

Pero la avidez por el mercado latinoamericano no se limita a Brasil, puesto que otros países con menor población pero mayores consumos per cápita atraen a los fabricantes con intensidad no menor.

En los últimos 40 años, el consumo de cerveza se triplicó en Argentina al aumentar de 10.8 litros a 35 litros anuales por persona en 2004. Según datos de la Cámara Argentina de la Industria Cervecera, las ventas en ese país, donde por años reinó el vino, alcanzan hoy a 13.4 millones de hectolitros, un récord histórico.

Otro de los grandes consumidores de cerveza de Latinoamérica es Venezuela, con 14.8 millones de hectolitros por año, y un récord per cápita de 57 litros por año, es decir, incluso más que Brasil, con sus 47 litros por habitante/año.

Otro gran consumidor es México, donde el consumo de cerveza creció un 4% en 2003 y 2.3% en 2004, con lo que alcanza los 53 litros por habitante/año.

El mercado latinoamericano ha sido altamente codiciado por las multinacionales cerveceras, que aspiran a no perderse su potencial futuro, el cual adivinan enorme y explosivo. Pero entrar en un mercado local consolidado no es fácil, y ejemplo de ello son las dificultades con que han tropezado algunas empresas —como ocurrió con la canadiense Molson— para abrirse camino ante el predominio avasallador de Ambev, que detenta cerca de 70% del mercado brasileño.

Precisamente Ambev, que desde 2000 alberga en su seno a las grandes marcas Brahma y Antarctica, ha conseguido fundar un imperio no sólo en Brasil, sino en la región, con fuerte presencia en 13 países.

Ambev tiene operaciones propias en Venezuela, Guatemala, Perú, Ecuador, Nicaragua, El Salvador y República Dominicana y, en asociación con Quilmes (de la que detenta 56.4% de las acciones), en Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia y Chile.

Publicado el 30 de diciembre de 2005