A la hora de exportar, cada vez se mira menos al Mercosur - Infobae.com - Argentina - 18/1/2006

Brasil vende a EEUU el 20% de sus envíos, cifra que duplica lo exportado dentro del bloque. A la excepción de Paraguay los países miembros tienden a privilegiar otros mercados

Los rumores de “secesión” del Uruguay y de firma de un tratado de libre comercio (TLC) con los EE.UU. no son un hecho aislado movido por un conflicto puntual como es el de las papeleras de Fray Bentos. Es signo de una tendencia que parece instalarse en el Mercosur, y es el de privilegiar mercados fuera del bloque como destino de las exportaciones de cada miembro.

A excepción del Paraguay, que sigue profesando una “fe mercosuriana” incomparable, puesto que vende en el bloque más del 50% de sus exportaciones, los demás socios miran cada vez más para otro lado a la hora de exportar.

La referencia al TLC que estaría “cocinando” Uruguay con los EE.UU. tiene sentido si se miran los principales destinos de sus ventas externas (ver infografía). Hasta el año 2004, el Mercosur era su principal cliente, con más del 25% del total exportado. Pero este año ya perdió protagonismo y participación, al ser superado por los EE.UU., que pasaron a captar 22,5% de los productos exportados por Uruguay.

Brasil, el principal socio, vendió en los últimos años cerca de un 20% del total de sus exportaciones en los EE.UU., porcentaje que duplica lo enviado al Mercosur. Y China ya explica más del 5% de sus ventas externas, superiores a lo que le vende la Argentina a Brasil (u$s6.092 M contra u$s5,674 M).

Respecto de la Argentina, si bien todavía conserva al bloque como principal destino, ya cambió sus preferencias respecto de sus principales productos de exportación: commodities y manufacturas de origen agropecuario.

Hoy, de acuerdo con el último relevamiento de la Bolsa de Cereales sobre el comercio agroindustrial argentino, nuestro país envía a la Unión Europea un 22% del total exportado, a Asia un 21%, mientras que para el Mercosur viaja solo el 8%. Si ya nadie discute que el bloque atraviesa momentos delicados en su camino hacia la unión aduanera perfecta, la evolución del comercio exterior parecería estar dando muestras cuantitativas de ello.

Tendencia
¿Por qué no crece el intercambio comercial entre los socios, algo que debería ser normal en un proceso de integración aduanera? Para Mauricio Claverie, economista de la consultora abeceb.com, “es un tema que se vio más cuando se formó el Mercosur y se eliminaron todos los aranceles entre los países miembros”. El especialista sostiene que en ese momento crecieron fuerte los flujos comerciales y los socios pasaron a ser sus principales clientes. “Después, a medida que ese potencial de crecimiento se empezó a estabilizar o se agotó, ya el crecimiento empezó a ser mucho menor”, agrega.

Pero también hay que considerar el impacto de las distintas crisis económicas en los países miembros, que provocaron una caída significativa del comercio intrabloque. “Como forma de sustituir los mercados vecinos, cada miembro trató de venderle a otros países. Y es lógico que el peso del Mercosur se haya reducido en cada uno de ellos”, indica Claverie.

Sustitución
Raúl Ochoa, ex subsecretario de Comercio Exterior y docente del Instituto de Comercio Internacional de la Fundación BankBoston, pone el foco en el profundo cambio que se dio en estos últimos 15 años en la dinámica del comercio interno. “Ha habido un cambio en la pauta exportadora y un proceso bastante eficiente de sustitución de importaciones en Brasil. Con lo cual, para el caso de la Argentina y para el caso de Uruguay y Paraguay, ha redundado en una caída del comercio”.

Ochoa también plantea que la Argentina no pudo modificar demasiado su pauta exportadora durante este período (“hemos agregado muy pocos productos de los que teníamos en la década del ’90”, aclara), lo que hizo que hoy las exportaciones argentinas compitan contra las brasileñas y no se complementen, como era el caso a principios de la década pasada.

La causa de este crecimiento a dos velocidades lo dio el proceso de inversiones de cada lado de la frontera. Mientras que en Brasil este proceso creció muy significativamente a partir de 1999, en la Argentina fue mucho más modesto. “Esto se nota en la pauta exportadora y en que rápidamente se recupera aquí el nivel de importaciones, porque hay poca sustitución real”, indica Ochoa.

Soluciones
El panorama luce complejo, pero no es definitivo. En este sentido, ambos especialistas coinciden en que la salida del estancamiento hay que buscarla a través del crecimiento económico, que faltó muchas veces a la cita en la historia del Mercosur. “El comercio debería seguir creciendo, pero para eso tiene que haber, más que cuestiones comerciales, cuestiones de inversiones y más trabajo en cadenas productivas. Priorizar el comercio sería poner la carreta delante de los bueyes. Hay que privilegiar la competitividad sistémica de la región”, recomienda Ochoa.

Los menores se quejan
Ante este panorama, poco debería sorprender que aparezcan reclamos de los socios menores y trasciendan noticias respecto de negociaciones de TLC con los EE.UU. Mauricio Claverie recuerda que en estos momentos tanto la Argentina como Brasil están viviendo un proceso de reindustrialización (que empezó antes en Brasil), lo que implica que ambos gobiernos pongan todo su esfuerzo en captar inversiones y en consolidar su tejido industrial.

“El espacio que les queda a Uruguay y a Paraguay para industrializarse dentro del Mercosur hoy es casi nulo. Y de ahí lógicamente se derivan las demandas de estos países, que se agregan a las de la Argentina hacia Brasil”, dice el economista.

Si bien la noticia del TLC entre Uruguay y los EE.UU. quedó por ahora en la nada (luego de confirmaciones y desmentidas de varios funcionarios uruguayos), el malestar con el resto del bloque está latente, y mucho más a partir del conflicto por las papeleras.
Pero Raúl Ochoa no cree en la amenaza uruguaya: “No queda mucho tiempo para hacer un TLC con EE.UU., porque el mandato otorgado al presidente Bush por el Congreso vence a mediados del 2007, y hacer un tratado no es lo mismo que soplar y hacer botellas.

Y por otra parte, los TLC que se firmaron con los EE.UU. han tenido serios problemas en el Congreso, como el que se firmó con América Central”. Sin embargo, el malestar de los países más chicos hacia los más grandes es más que evidente.

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